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LOS ANGELES - Hace una semana, los Dodgers gozaban de su mejor arranque de temporada en décadas. Ahora han perdido tres de sus últimos cuatro juegos, y el mánager Don Mattingly enfrenta su primera prueba real este año.

Javy Guerra ha sufrido derrotas consecutivas (eso sin mencionar un batazo directo a la mandíbula) y está siendo abucheado por sus propios aficionados.

Sin importar si Mattingly reemplaza o no a Guerra con el inexperimentado lanzallamas curazoleño Kenley Jansen, algo que el dirigente no hará es criticar a sus jugadores.

"Eso es algo que aprendí de mi padre; en su momento no lo asimilé, pero mi padre nunca me criticó. Eso fue parte importante de mi desarrollo como pelotero - y ahora como mánager", dijo Mattingly. "Para mí, nunca tuve temor de cometer errores, y es bien importante, porque hay muchos jugadores que le temen al fracaso".

Mattingly ha sido cuestionado varias veces acerca de su confianza en Guerra. Incluso fue así antes del declive en abril del taponero, cuyos siete salvamentos para encabezar el equipo contrastan con sus tres derrotas este año.

Como es de esperarse, Mattingly no caerá en una controversia con su cerrador después de la oportunidad de salvamento desperdiciada el miércoles.

"Tengo confianza en el muchacho", aclaró Mattingly. "Si se mete en problemas, entonces lo probaremos en otro rol. En este momento, no voy a generar una controversia acerca de quién debe ser el taponero. Dos malas presentaciones no van a obligarme a hacer movimientos drásticos".

Al defender a Guerra, Mattingly cita la experiencia del lanzador de 26 años (esta es su novena temporada como profesional), específicamente las 21 de 23 oportunidades exitosas de salvamento el año pasado cuando heredó el puesto que le pertenecía a Jonathan Broxton. Guerra también ha mostrado capacidad de recuperación, tanto física como mental. El brazo de Jansen parece necesitar más tiempo de recuperación tras largas presentaciones.

Mientras la negativa de Mattingly para criticar a sus jugadores no genera los titulares propios de Nueva York que fueron parte de su era como pelotero activo con los Yankees, ésa es probablemente una de las razones por las que se le acredita haber mantenido a los Dodgers enfocados durante una dura primera mitad del 2011 en su temporada como novato tras reemplazar a Joe Torre.

Mattingly no entró en pánico y mantuvo una mano firme, a pesar de que el caos generado por el divorcio del entonces propietario del club, Frank McCourt, evitó que el equipo mejorara su roster. El timonel fue recompensado por una escuadra que jugó pelota de .616 en ganados y perdidos después del 7 de julio y que tuvo marca de 25-10 en sus últimos 35 encuentros.

"Nunca olvido lo difícil que es jugar este deporte", expresó Mattingly. "Para mí, gran parte de mi trabajo es enseñar. Tengo el conocimiento de cómo se juega este deporte, los altibajos que trae consigo una temporada. En ocasiones batallas, en otras tienes éxito.

"Aprendí mucho de la manera en que me trataron mis coaches. Tuve coaches que, cuando me iba mal, no me hablaban, pero cuando me iba bien, ahí estaban otra vez. Eso es algo que nunca me ha agradado, y los jugadores lo saben. Muchos peloteros se dieron cuenta de ello cuando yo era instructor de bateo. Estoy para ellos todo el tiempo - siempre y cuando trabajes duro. Sé que tendrán altibajos, y mientras trabajen duro, tendré paciencia".

Mattingly no dio nombres, pero la falta de trabajo es la razón por la cual los Dodgers dejaron en libertad al receptor reserva venezolano Dióner Navarro el año pasado.

Ex convocado al Juego de Estrellas y bateador ambidiestro, Navarro nunca se preocupó por trabajar extra para mejorar su juego, que dejaba mucho que desear tanto ofensiva como defensivamente. El receptor fue dejado en libertad en agosto y reemplazado por A.J. Ellis, ahora titular y quien continúa mejorando con un sólido promedio de embasarse más slugging (OPS) de .828. Además ha sacado a cinco de 14 corredores en intentos de robo (36%).

"Lo que más me gusta de este equipo es que jugó duro durante toda la campaña, incluso cuando estábamos pasando por un mal momento, y en la segunda mitad comenzamos a mostrar nuestro verdadero juego y lo extendimos hasta los entrenamientos primaverales y el inicio de esta temporada", manifestó Mattingly. "Deseo lo mejor para ellos y trato de ser honesto. Les hago saber las expectativas para que sepan lo que esperamos de ellos. Si las cosas no están saliendo bien, seré paciente".